2026年、空前の「鰍（かじか）」ブーム到来！ 魚へんに秋と書く伝統魚が日本の食卓を飲み込む理由
魚 へん に 秋と書く「鰍（かじか）」。居酒屋の湯呑みや漢字検定の定番問題として知られるこの一文字が、2026年のいま、日本の食文化と水産業界を大きく揺らしている。かつて「鍋壊し」と称され、あまりの美味さに箸が止まらず鍋の底を突き破るほどだと讃えられた北国の隠れた名魚。それがなぜ、令和の最新グルメシーンで主役へと躍り出たのか。現地取材で見えてきたのは、海水温の上昇という地球規模の変動と、素材の価値を再定義しようとする料理人たちの執念だった。
「昔は秋の味覚といえばサンマ一色でしたが、仕入れ値の高騰と不漁が日常化し、メニューの軸足を切り替える店が急増しています」。東京・銀座で割烹を構える店主は、手際よく魚をさばきながら吐露する。実のところ、魚 へん に 秋という漢字が示すこの魚は、単なる難読漢字の雑学にとどまらない。令和の和食界が直面する構造変化と、新たな美食の潮流を鮮やかに象徴する存在なのだ。
漢字の由来と知られざる生態――なぜ「秋」の魚なのか
「魚へんに秋」と書くため、多くの人が秋刀魚（サンマ）と混同しがちだ。しかし、この一文字で表されるのは「鰍（かじか）」。淡水や沿岸部に棲息するカサゴ目の魚である。
漢字の成り立ちには諸説ある。中国ではドジョウを指す言葉だったが、日本に渡った際、秋から冬にかけて旬を迎え、産卵のために川を下る生態からこの字が割り当てられたとされる。あるいは、皮の模様が秋の紅葉に似ているからという粋な説も根強い。季節の移ろいを魚の名に写し取った、先人たちの豊かな感性が息づいている。
「鍋を壊す」ほど美味い？ 令和に再評価される圧倒的旨味
北海道や東北地方には、古くから「カジカ汁」という郷土料理が存在する。地元では別名「鍋壊し（ナベコワシ）」と呼ばれてきた。あまりの旨さに参加者が争うように鍋の底を突くため、土鍋が壊れてしまうという冗談のような伝承に由来する。
その旨味の秘密は、濃厚な脂を蓄えた巨大な「肝（キモ）」と、皮や骨から染み出す上質なコラーゲンにある。白身は癖がなく淡泊でありながら、加熱するとキュッと締まり、濃厚な出汁を吸い込む。2026年の今日、このディープなローカルフードが、都市部の洗練されたディナーコースへと姿を変えて再ブレイクを果たしている。
2026年の水産現場が直面する海洋環境の変化と代替え魚の波
水産業界のデータによれば、近年の海水温の上昇によって、かつて大衆魚の代表格だったサンマやサケの回遊ルートが変化し、水揚げ量の乱高下が続いている。こうした背景を受け、沿岸部で比較的安定して水揚げされる底棲魚や沿岸魚への注目度が急上昇した。
豊洲市場の仲卸業者は語る。「以前なら価値がつきにくかったトゲカジカやギスカジカが、今や高値で取引されています。未利用資源だった魚に光が当たるのは、持続可能な水産業にとっても大きなプラスです」。環境の変化が、怪しくも味わい深い「鰍」のポテンシャルを強烈に引き出す結果となった。
和食の枠を超えたグローバル化――パリやNYのシェフも注目
ブームは日本国内にとどまらない。2026年に入り、パリやニューヨークのミシュラン星付きレストランでも「Kajika」の名を目にする機会が増えた。
欧米のシェフたちが着目したのは、その濃厚な肝の風味だ。フォアグラの生産規制が強まる欧州において、カジカの肝は「海の天然フォアグラ」として絶好の代替食材となったのである。ポワレにしたカジカの身に肝のソースを添え、ナチュラルワインと合わせるスタイルは、海外のフードジャーナリストからも高い評価を得ている。
居酒屋の湯呑みからSNSへ――若者の間で広がる「難読魚漢字」ムーブメント
食文化の盛り上がりと連鎖するように、若者世代の間では「魚偏漢字」を題材にしたSNSコンテンツが流行している。TikTokやInstagramでは、難読漢字の読み方を当てるショート動画が数百万回再生されることも珍しくない。
デジタルネイティブにとって、居酒屋の湯呑みやレトロな魚屋の看板に書かれた「鰍」の文字は、昭和レトロなエモさと知的好奇心を刺激するモチーフだ。漢字という伝統文化と実食体験が結びつくことで、若者の「魚離れ」に歯止めをかける意外な効果も生まれている。
プロが教える家庭で極める「カジカ汁」と失敗しない選び方
一般家庭でこの味を楽しむなら、スーパーや鮮魚店での品定めが肝心だ。目が澄んでいて体にハリがあり、お腹がふっくらと膨らんでいる個体を選ぶのが鉄則。このお腹の膨らみこそが、旨味の塊である肝が詰まっている証拠である。
調理のポイントは、肝を一度叩いて味噌に練り込むこと。根菜とともにじっくり煮込めば、極上のコクと旨味が広がる一鍋が完成する。まだまだ寒さが残る季節、食卓を温める至高の一品として、この秋の文字を戴く魚を試してみてはいかがだろうか。 （出典: 魚 へん に 秋（Yahoo!ニュース））
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